El pasado octubre tuve la oportunidad de disfrutar de una experiencia única en Indonesia. En lugar de optar por unas vacaciones típicas, decidí participar en un curso de restauración de corales en la remota región de Bira (South Sulawesi). Mi destino fue el resort ecológico Tevana House Reef, que alberga tanto una escuela de buceo como el proyecto de restauración de corales Gaia One Project. Durante mi estancia, tuve el privilegio de formar parte de la primera edición del curso de restauración de corales, impartido por la ONG llamada Ocean Gardener. Esta organización se dedica a la educación sobre arrecifes de coral y a la restauración de los mismos. 

Viajar plantea ciertos dilemas a día de hoy, especialmente para los que estamos preocupados por el medio ambiente, ya que el simple acto de tomar un avión genera una huella de carbono considerable. Sin embargo, creo firmemente que podemos enriquecer nuestras vidas aún siendo responsables y conscientes de nuestras acciones. Comparto la idea de que los viajes deben contribuir al mundo, siguiendo el lema de “give back to the planet“, expresado por Nori (Noortasha Devi), la fundadora del resort y del proyecto. En el post de hoy, compartiré las experiencias y conocimientos adquiridos durante mi participación en este precioso proyecto.

¿Qué es el proyecto Gaia One Restoration?

Gaia One Project es una iniciativa de Tevana House Reef que se enfoca en la restauración de arrecifes de coral y la promoción de prácticas sostenibles, como las limpiezas de playa. El objetivo principal del proyecto es la educación y concienciación sobre la importancia de los arrecifes, así como preservar y restaurar los arrecifes locales afectados por la pesca destructiva, el cambio climático y el turismo irresponsable.

¿Porqué me apunté al curso GaiaOne Restoration?

Opté por participar en el curso de restauración de corales porque soy estudiante de ciencias ambientales y mi deseo es dedicarme a la conservación marina. Como amante del mar y del buceo, este curso resultó especialmente atractivo para mí. Disfruto aprendiendo, especialmente sobre temas relacionados con el mar, y el curso abarca teoría para identificar hasta 18 géneros de corales, tanto duros como blandos. Además, tuvimos el honor de contar con la presencia de Vincent Chalias, fundador de la ONG Ocean Gardener, como profesor durante dos semanas, enriqueciendo el curso con su amplio conocimiento y demostraciones de plantación de corales bajo el agua.

Durante el curso, recolectamos fragmentos de corales que habían sido dañados a causa de las condiciones climáticas o actividades humanas. Posteriormente, los transplantábamos utilizando diversas técnicas, como las estructuras llamadas “arañas”, cuerdas o plantación directa en la roca con cemento.

Durante los últimos días, participamos en un pequeño taller de fotografía submarina impartido por Marco, el cual disfruté enormemente. Nos enseñaron a manejar la cámara Olympus TG, diseñada especialmente para fotografía acuática, así como los conceptos básicos de luz, apertura, ISO, etc. Finalmente, pusimos en práctica lo aprendido durante un par de inmersiones y editamos las fotografías en Lightroom. Como podéis ver, el curso completo de un mes fue sumamente completo y enriquecedor.

La importancia de los arrecifes

Los arrecifes son estructuras que ocupan tan solo un 1% del océano, pero actúan como hogar y fuente de alimento para el 25% de las especies marinas. ¿Sabías que los corales son animales y no plantas, como mucha gente piensa? Pertencen al filo de los cnidarios, al igual que las medusas, las anémonas o los hidrozoos. Los corales, coloniales o solitarios, establecen simbiosis con algas llamadas zooxantelas. Estas proporcionan color y nutrientes a los corales a cambio de protección y dióxido de carbono.

¿Cómo se reproducen los corales?

La reproducción de los corales se lleva a cabo de dos formas: sexual y asexual. La reproducción sexual ocurre una vez al año, cuando los corales liberan al agua sus gametos (óvulos y espermatozoides). Durante el mes que estuve en Indonesia, mis compañeros tuvieron la increíble oportunidad de presenciar una Montipora verrucosa liberando huevos durante una inmersión nocturna. Puedes leer más sobre este evento en el artículo de Vincent Chalias (en inglés).

La reproducción asexual ocurre cuando los corales se fragmentan, sea por efecto de tormentas o de actividad humana. Algunos encuentran un sustrato para regenerarse, otros mueren o son recolectados por buceadores de coral como nosotros, para ser replantado.

Durante una de mis sesiones de snorkel también presenciamos algo muy especial. Alguien del grupo sugirió que podría ser otro evento de desove, pero aún no he podido confirmarlo. Si estás leyendo esto y tienes certeza de que es un evento de desove, ¡por favor, coméntalo o envíame un mensaje!

¿Hay esperanza para los corales?

Por desgracia, el futuro de los corales no parece muy esperanzador, ¡ya que estos se enfrentan a numerosas amenazas! La acidificación oceánica daña y descompone sus esqueletos. El blanqueamiento, causado por cambios de temperatura, los lleva a la muerte por inanición. A pesar de los esfuerzos de muchas organizaciones, la situación es difícil. Según Vincent Chalias, en 50 años sólo podremos ver corales en los acuarios. 

Dentro de 50 años, es posible que sólo queden corales en los acuarios. – Vincent Chalias

Nuestra rutina como “coral divers” en el curso de restauración de corales

Durante mi estancia de un mes en Bira, participé en diversas actividades vinculadas al proyecto Gaia One Restoration. Aquí comparto algunas de ellas:

Aprendizaje de 18 géneros de corales. Para comprender mejor y distinguir los corales bajo el agua, nos sumergimos en la teoría y luego realizamos inmersiones de identificación.

Snorkel y recolección de fragmentos rotos. Durante las sesiones de snorkel, recolectamos fragmentos rotos que se encontraban en el arrecife o en la arena. Estos fragmentos fueron posteriormente utilizados para adherirlos a las estructuras araña o para plantarlos directamente en las rocas mediante el uso de cemento.

Plantación de los corales. Una vez recolectados los fragmentos, los aseguramos a las estructuras de metal utilizando cuerdas o bridas para evitar que se movieran. Dado que los corales no comienzan a crecer hasta que están firmemente sujetos a la estructura, este paso era crucial. Otra técnica de plantación que utilizábamos era la de plantar directamente en la roca asegurando el coral gracias a cemento preparado previamente fuera del agua.

Mantenimiento de los corales. Una tarea recurrente consistía en limpiar con un cepillo las estructuras de metal a las que habíamos asegurado los corales. Estas estructuras suelen acumular algas y organismos que compiten con los corales, impidiendo su crecimiento, por eso hay que limpiarlas periódicamente.

La experiencia no solo amplió mis conocimientos sobre la vida marina en Bira, sino que también contribuí de manera significativa a la restauración y preservación de los arrecifes de coral en la región. Al final del mes, habíamos plantado 1.458 fragmentos de coral!

¿Te animas a restaurar corales?

Si el contenido te ha interesado y deseas participar en el proyecto, ¡no dudes en ponerte en contacto con ellos! Estarán encantados de resolver todas tus dudas. Así que ya sabes, en tus próximas vacaciones, plantéate devolverle al planeta todos los servicios y beneficios que nos proporciona.

Si tienes alguna pregunta o te gustaría obtener más información sobre mi experiencia en Tevana House Reef o sobre el proyecto de Restauración Gaia One, ¡no dudes en dejar un comentario en la publicación o enviarme un mensaje privado!

Nota: Tanto las fotos del inicio de la publicación (en las que salgo yo buceando) como la última son sacadas por Marco Bastaroli (@oceanspirit.photography en Instagram).

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